安宁河有两个源头，东源为苗冲河，发源于菩萨岗和阳落雪山；西源为中江河，发源于九龙县海拔5267米的万年雪山。东西二源在凉山州冕宁县大桥乡大桥水库交汇后始称为安宁河，取名河水“安宁”之意，是凉山彝族自治州的母亲河（见图）。以大桥、德昌为界，划分为上游、中游、下游3段，至米易县小得石附近注入雅砻江。全长351千米，流域面积1.1万平方千米。河口流量234立方米／秒。支流有59条，主要支流为孙水河、海河、茨达河和锦川河。河口多年年均径流量73.8亿立方米，但最大径流量约为最小径流量的百倍。从拖乌以上8千米至河口长307.8千米，天然落差1470米，平均比降4.77%。水力资源136万千瓦。安宁河河谷地带属宽阔地堑谷，谷底海拔1000～1900米。阶地发育，宽4～10千米，坡度平缓，面积1800平方千米，为川西南最大的河谷平原。由于谷地宽展、气候温暖、灌溉便利、土壤肥沃，故耕地连片，人口集中，农业发达，是川西南主要产粮区。安宁河洪水灾害主要集中在泸沽至西昌一带。下段黄水塘至河口，长约120千米，河谷宽窄相间分布，水流曲折。流域内时有泥石流发生。

四川凉山境内的安宁河