位于青藏高原的东南边缘，四川省甘孜藏族自治州、凉山彝族自治州西部，为四川省境内最长、最宽的山脉。山脉呈南北走向，向南伸入云南省境内，南北绵亘500～600千米，东西宽200千米，是横断山脉中最为宽广的一条山脉，包括雀儿山、素龙山、海子山、木拉山等。其主体由4500～4700米的高原主夷平面和矗立其上的残山构成，间以少数断陷盆地和河谷。其形成是因第三纪晚期形成的夷平面在上新世末第四纪初解体，在夷平面的一些部位出现裂谷盆地而接纳河湖相沉积，此后高原持续脉动上升，由于构造断陷作用，兼之金沙江和雅砻江一些大的支流的深入切割，形成若干断陷—河流谷地及阶地。山体由花岗岩、石灰岩、砂板岩、千枚岩等组成。山脊海拔在5500米以上，山峰海拔多超过6000米，最高峰格聂山海拔6204米。保留有丰富的第四纪冰川作用遗迹，海拔4000米以上的山有古冰斗、U型谷、冰碛垄、冰川漂砾、冰川湖分布，是四川省冰川湖群最为集中分布的区域，仅理塘至稻城就有400多个冰川作用形成的湖泊。海拔5200米以上的山有现代冰川分布，北部雪线海拔5200～5300米，南部雪线海拔5400～5500米。因山体高大、山谷深窄，故崩塌、滑坡等重力地貌广为发育。理塘、毛垭坝、康嘎、稻城等地带多山间盆地，山间盆地为当地主要牧场。为四川省主要林区之一，除川西云杉、丽江云杉、长苞冷杉、鳞皮冷杉、黄果冷杉及高山松、落叶松等针叶林外，还有多种高山栎及桦木。林区多鹿茸、麝香、冬虫夏草、贝母、党参、黄芪、大黄等药材。珍稀动物种类多，被列入《国家重点保护野生动物名录》的保护动物有白唇鹿、扭角羚、雪豹、盘羊、藏马鸡、血雉等。沙鲁里山是白唇鹿的分布中心。名胜有格聂圣山自然生态旅游保护区和青藏高原最大的古冰体遗迹海子山自然保护区（见图）。

海子山