北美独立战争时期，全国经济处于萧条状态。战争结束后，马萨诸塞州政府向民众征收高额税款，用以偿还战争中的债务。与此同时，之前在美国有金融活动的英国银行要求在美国的债务人偿还贷款，这样一来，从英国银行贷款的美国商人就不得不向他们的债务人施压要求还贷，相当一批马萨诸塞州乡村农民卷入错综复杂的债务关系中。面对偿还债务与缴纳州税的双重危机，马萨诸塞州的农民在D.谢斯的组织下，要求政府发行纸币，减少税收，延长还债期限，并要求州政府将首府从波士顿迁至内陆地区，废除因欠债而被判入狱者的刑责。然而他们的要求不仅遭到州政府的拒绝，而且面临因不能缴税和还债而被没收或拍卖土地的境遇。在这种情况下，马萨诸塞州的农民及其他劳动者批评州政府对他们剥削压榨，偏向富人，抱怨州政策满足投机者的需求。1786年夏季和秋季，马塞诸塞州西部的一些农民在谢斯的带领下，包围马萨诸塞州西部的法院，以武力阻止法院开庭，试图阻止县治安官拍卖没收的财产。是年冬季，谢斯及其领导的农民闯入斯普林菲尔德，试图从那里的军火库夺取武器。这个举动引发马萨诸塞州东部商人的担忧，他们筹集资金，游说州政府官员招募一支民兵队，镇压起义。州政府组织了600人，前往斯普林菲尔德。他们在1787年1月25日，与谢斯领导的起义者正面遭遇，民兵队向起义者开炮。在接下来的几周中，民兵队在B.林肯的领导下，打败起义者。起义者被遣散，有1000多人遭到逮捕，谢斯和其他起义的领导者起初被判以死刑，后来又得到赦免。马萨诸塞州政府给起义者减免了一些税收，并同意他们延期还债。

谢斯起义期间的战斗

尽管起义没有威胁到马塞诸塞州或者全国性政府的稳定，但是一些美国建国精英认为，这场起义暴露了全国性政府的缺陷，在《邦联条例》下，邦联不能镇压起义，同时，邦联无力处理经济问题，因此必须强化全国政府的权力。此外，还有一些建国者担心，革命带来的民主冲击力过头了，个人权利目前面临的危险不再来自一个实施暴政的集权政府，而是来自人民本身。在这次起义发生后不久，1787年制宪会议在费城召开，建国者提议建立一个强大的全国性政府。