本科包括3属，即柿属（Diospyros）、Euclea和Lisspcarpa，全世界有600多种，其中柿属种类最多。柿属主要分布于热带地区，尤其是以东南亚种类为多，在亚洲温带和美洲北部种类极少；Euclea分布于非洲、阿拉伯半岛和科摩罗群岛；Lisspcarpa仅分布于南美洲热带。中国仅有柿属1属，60多种，主要分布于西南部至东南部，常生于热带、亚热带的混交林、草坡或灌丛中，一些种也见于石灰岩石山上。随着调查研究的深入，分布于中国石灰岩地区的一些柿属新种或新记录种陆续被发现，如李树刚柿（Diospyros leei）、小萼柿（Diospyros minutisepala）、长柱柿（Diospyros brandisiana）等。垂直分布方面，柿属植物常分布于低山，台湾、广东、广西的少数种类分布于沿海地带，云贵高原的种类多分布于海拔500～1800米山地，君迁子（Diospyros lotus）在云南分布的海拔可达2300～2800米。

乔木或灌木，常绿或落叶，无顶芽。有些种类的茎枝具枝刺或出现茎生花序；有些种类的心材呈黑色或有黑色条纹。单叶，通常互生，全缘，叶脉羽状。通常雌雄异株，花通常单性。雌花腋生，单生。雄花常生在小聚伞花序上。萼片合生，宿存，常在花后增大。花瓣合生，裂片旋转状或镊合状排列。雄蕊下位或着生在花冠基部，常为花瓣裂片数的2～4倍。花丝离生或两枚连生成对。在雌花中有或无不育雄蕊。子房上位（Lisspcarpa的子房为下位），3室至多室，每室有胚珠1～2颗，胚珠自子房室内角悬生，倒生，珠被2层。花柱2～8，离生或基部合生，柱头小，全缘或2裂。雄花有退化子房。果为浆果，多肉质，每室具1枚种子，种皮平滑或革质，种脐小。胚乳坚韧，有些种类的胚乳由于种皮的波状侵入而呈嚼烂状。胚直或稍弯，带白色；子叶叶状，卵形或披针形。胚根圆筒状。

本科通常为单性花，虫媒植物，主要靠蜜蜂传粉，也有少数靠其他昆虫如蚂蚁、蛾类或甲虫传粉。有关柿科植物的传粉机制及特点的研究还很少。

本科植物主要靠种子繁殖。但为了繁育优良树种，常常采用嫁接法进行繁育，常用作砧木的树种有君迁子、野柿、油柿和老鸦柿等。

本科植物缺乏共同的解剖构造。被毛多为单细胞毛，偶尔簇生。毛茛科型气孔通常仅见于叶的下面。很多柿属植物的叶肉中有硬化细胞。植物体各部分，特别是在叶肉中有大型的单晶体。木材的导管小至中等大小。射线组织异形单列，或2个细胞宽。木纤维具细小的具缘纹孔，有时有明显的内含物。柿属花粉粒长球形，具3孔沟，沟细长，内孔横长，外壁较薄，表面纹饰模糊。

本科具有单一的染色体基数，x＝15。从现有资料来看，在柿属中染色体数变化较大，从2x～9x数量不等。

在被子植物演化历史上，G.瓦格尼茨（1964）认为柿科与安息香科（Styracaceae）、山矾科（Symplocaceae）相近。J.哈钦森（1969）则认为柿科从木兰科（Magnoliaceae）通过五桠果科（Dilleniaceae）、红木科（Bixaceae）、山茶科（Theaceae）、鼠李科（Rhamnaceae）、紫金牛科（Myrsinaceae）等科发展而来，与山榄科（Sapotaceae）、肉实树科（Sarcospermaceae）相近。A.L.塔赫他间^[注]（1969）认为柿科通过木兰科、五桠果科、山茶科发展而来。A.克朗奎斯特（1968）的意见近似塔赫塔间，而略有修改。而基于分子生物学证据，柿科与山榄科、报春花科（Primulaceae）相近。

本科植物中具有重要经济价值的果树是柿树（Diospyros kaki，图1）。其果实含糖量高，味道甜美，富含维生素和微量元素，可作鲜果生食，亦可制成干果（柿饼）、酿酒、制醋、柿蒂（柿的宿存花萼）、柿霜（将柿制成柿饼时外表所生的白色粉霜）是传统中药。柿霜性能和甘油类似，可用作胶凝体，也可用作电解电容器和农药乳化剂的原料。未成熟的青柿含有鞣酸，可提取柿漆代替油漆。柿叶每百克含维生素C 2700毫克，每百克干叶含维生素C 3500毫克，叶中所含的黄酮苷是抗菌、扩张血管、解热的有效成分。将柿叶除去杂质，加工成粉，经临床口服，对胃溃疡、肺结核出血、功能性子宫出血等有止血的效果。油柿（Diospyros oleifera，图2）分布于浙江至广西，近似柿树，果亦供鲜食，青果亦供提取柿漆。君迁子（图3）产亚洲西部（高加索）至东亚，野生或栽培，果供鲜食或制成干果。实生苗易移植，嫁接成活率高，耐寒力强，华北各地常用作柿树的砧木。本科的乌木（Diospyros ebenum）是著名木材，来源于斯里兰卡、印度、马来西亚等地。中国产优良柿树木材有乌材、琼岛柿（Diospyros maclurei）和毛柿（Diospyros strigosa）等种类。一些柿属植物的未成熟果实有毒，在苏门答腊和西印度群岛等地被用于毒鱼。

图1 柿树

图2 油柿

图3 君迁子