1921年发现于四川省茂县东门外校场坝中村寨西南的“衙门口”。该碑像流传中屡经坎坷。1935年，四川某军阀的参谋盗窃该碑欲转卖至国外，并将碑打碎成数块，把其中造像较多的和刻有文字题记的4块先运至成都。此事在茂汶当地和成都引起舆论愤慨。考古学家冯汉骥出面交涉，阻止这一珍贵文物出境。当时的省政府随即截留，送归当时的民众教育馆保管。中华人民共和国成立后，南齐永明元年造像碑由四川省博物馆收藏。早年被击碎后有部分已佚失，现所见的仅为原碑之主体大部，为碎件拼合而成。正面主尊为弥勒佛坐像，背面主尊为无量寿佛立像，均为素面高肉髻，左手施金刀印，右手无畏印，面形长圆，眉目含笑；另有正、侧面残件上浮雕的小龛佛像、菩萨像、比丘像、群山、莲瓣等以及发愿文、榜题。据碑体铭文记载，该碑像于齐永明元年（483）由“西凉曹比丘玄嵩”主持雕造，是现存南方“褒衣博带”式纪年佛像中最早的碑像。茂县位于北方通向四川的“河南道”之交通孔道上，造像主又为西凉僧人，因此此碑像对研究南北朝时期南北方的经济、政治、文化尤其是佛教文化的交流状况极有价值，同时在与中国南方和北方同时期作品以及朝鲜、日本初传期的佛像样式的对比研究中也具有极为重要的意义。它因此具有佛教信仰史、佛教美术史和交通史等方面研究的价值，在遗存极少的早期南朝佛教造像中具有尤其宝贵的价值。