鱼类生活在水中，因而会持续接触到水中各种致病与非致病的微生物。鱼类的皮肤是由表皮层和真皮层组成。与陆生动物不同，鱼类的表皮通常不形成角质化，而是在表皮细胞最外面形成一层黏液。

鱼类体表黏液是鱼类非特异免疫的重要组成部分，也是防御病原体侵入表皮的第一道防线。鱼类体表黏液是由表皮细胞中的单细胞腺体分泌形成，这些腺体主要是杯状细胞和棒状细胞。黏液的组分非常复杂，包含各种各样的生物活性物质，其作用与体液中的非特异性免疫因子一样，能够阻止病原体的侵入。黏液中的主要分子成分是黏蛋白，是一类具有高分子量及高度糖基化的糖蛋白。这些黏蛋白使黏液层具有黏性、弹性及流动性的特质，因此可以黏附包围病原体，发挥物理屏障的作用。

同时，鱼类体表黏液中还含有各类免疫因子，使其具有抗病毒和抗菌的特性。此特性已在不同的鱼中被证实。已知的存在于黏液中的免疫因子有：溶菌酶、补体、凝集素、钙调蛋白、干扰素、C-反应体、蛋白水解酶、抗菌肽、卵黄蛋白原，以及免疫球蛋白等。另外，鱼类的皮肤相关淋巴组织（SALT）中，包含有各种各样的白细胞，如淋巴细胞（T细胞和B细胞）、巨噬细胞、粒细胞等。这些白细胞可以伴随黏液分泌而迁移出去，在体表的特异性免疫和非特异性免疫中发挥重要作用。