按工作介质分，激光器可分为气体激光器、固体激光器、半导体激光器和染料激光器。除自由电子激光器外，激光器的工作原理均相同。产生激光的必不可少的条件是粒子数反转和增益大于损耗，所以激光器中必不可少的组成部分有激励（或抽运）源、亚稳态能级的工作介质。①激励源，激励是工作介质吸收外来能量后激发到激发态，为实现并维持粒子数反转创造条件。激励方式有光学激励、电激励、化学激励和核能激励等。②工作介质，具有亚稳能级是使受激辐射占主导地位，从而实现光放大。激光器中常见的组成部分还有谐振腔，但谐振腔并非必不可少的组成部分，谐振腔可使腔内的光子有一致的频率、相位和运行方向，从而使激光具有良好的方向性和相干性，它可以很好地缩短工作物质的长度，还能通过改变谐振腔长度来调节所产生激光的模式（即选模），所以一般激光器都具有谐振腔。