开关具备断开和导通两种状态，断开表示不允许电流流过，导通表示允许电流流过。开关的主要参数包括额定电压、额定电流、绝缘电阻、导通电阻、导通时间、关断时间以及寿命等。①额定电压，指开关在正常工作时所允许的安全电压，大于此值，会造成开关失效。②额定电流，指开关导通时所允许通过的最大安全电流，超过此值时，开关因过电流而失效。③绝缘电阻，指开关断开时的电阻值。④导通电阻，指开关在导通状态下的电阻值。⑤导通时间，指开关完全导通所需的时间。⑥关断时间，指开关完全断开所需时间。⑦寿命，指开关在额定工作条件下能操作的次数。

开关按照介质不同可分为固体开关、液体开关和气体开关。按照控制类型可分为半控型开关和全控型开关。半控型开关只能实现可控关断或者可控导通，全控型开关可实现开关的导通和关断状态自由切换。例如，晶闸管只能实现控制导通，关断需等待电流归零或者有反向电压出现，因此属于半控型开关；绝缘栅双极型晶体管可实现关断导通自由切换，因此属于全控型开关。

开关在电气工程中起到非常关键的作用，是电能传输变换过程中不可缺少的元件，根据所属的应用领域不同要求也不尽相同。在电力系统中，开关不仅承受工频或直流的稳恒高电压和大电流，还要有一定短时过电压及过电流的承受能力；在电力电子系统中，开关要求在断开和导通两种状态间高重频地切换，要求瞬态开通、关断时能量损失尽可能小；在脉冲功率系统中，开关不仅承受瞬态功率，还要经受瞬态高电压和大电流的考验，最关键的是导通时间和关断时间要尽可能短，才能满足脉冲功率的需求。