在明渠水流（类似自然界中河流、海、湖浅水环境中的牵引流）中，由于流动强度的不同可出现急流、缓流和临界流3种流态，这3种流态的判别标准依据弗劳德数。弗劳德数表达式为：

…（1）

式（1）中v为单位流体质量的流速，L为质点减速到停止状态所需的距离，g为单位质量上的重力。通常人们把这一数值的平方根当作弗劳德数，其表达式为：

…（2）

在明渠的水流中，当水深为D时，其表达式为：

…（3）

式（3）中，v为水的平均流速。当重力波的波长等于水深D时，则重力波的速度等于v，此时Fr等于1。如果Fr大于1，表示向下游的流速大于向上游传播的波速，流水的性质为急流或超临界的流动，表示水浅流急；在Fr小于1时，流水性质为静流、缓流或临界流以下的流动，表示水深流缓。弗劳德数是一个无量纲数，可普遍用于解释碎屑物质以床沙载荷方式搬运和沉积的过程。