科学家最早于1971年描述了鱼类炎症反应。炎症反应包括从组织损伤开始直到组织修复为止的一系列复杂病理过程，其中血管反应是炎症过程的中心环节。鱼类炎症反应也出现红、肿和热。鱼类炎症反应产生的热称为“行为热^[注]”，即相对于适宜温度^[注]的体温增加。如同人类一样，任何能够引起组织损伤的因素都可诱导鱼类炎症反应。最常见的致炎因子是生物性因子，包括细菌、病毒寄生虫病原体等。由生物病原体引起的炎症又称感染^[注]。细菌产生的脂多糖（又称内毒素）也是强致炎因子。另外，还有物理性致炎因子（如紫外线等）和机械损伤，以及化学性致炎因子，如外源性化学物质如松节油和毒素等。白细胞介素Ⅰ（IL-1）和肿瘤坏死因子ɑ（TNF-a）也是促进鱼类产生炎症反应的因子。通常情况下，炎症属于自动防御反应，有益，但过度炎症反应则有害，可引起菌血症和败血症等。