北斗时采用国际原子时秒为基本单位连续累计，不闰秒。时间起点为协调世界时（UTC）2006年1月1日0时0分0秒。与国际原子时（TAI）的关系可以表示为：

BDT=TAI-33秒   （1）

在北斗卫星无线电导航服务（RNSS）业务中，BDT以“整周计数（WN）”和“周内秒计数（SOW）”表示。在北斗卫星无线电定位服务（RDSS）业务中，BDT以“整年计数（YN）”和“年内分钟计数（MOY）”表示。在起始时刻（UTC 2006年1月1日0时0分0秒）：

WN=0，SOW=0   （2）

YN=6，MOY=480   （3）

年内分钟计数MOY每年从“北斗RDSS年首”重新累计。北斗RDSS年首的定义为：

RDSS年首=UTC年首（2006年1月1日0时0分0秒）-（83600+）秒   （4）

式中为北斗卫星导航系统的累计闰秒数（2006年1月1日起始）。

BDT与UTC的偏差（模1秒）保持在50纳秒以内。在北斗卫星导航系统的导航电文中播发其偏差预报值。