生于埃及的亚历山大城。从30岁继承亚历山大的主教职位，到373年去世，亚他那修执掌亚历山大教会长达40余年。但是，这当中有1/3的时间是在放逐中度过的。由于罗马皇帝不时倾向于异端阿里乌派，亚他那修长期被流放。尽管如此，亚他那修始终坚定地支持尼西亚信经的三位一体教义，博得“固执的信徒”之美名。他的博学和坚韧赢得民众的爱戴，即便在被放逐期间，仍是亚历山大承认的唯一主教。亚他那修的主要作品包括《论道成肉身》^[注]《驳阿里乌派的四篇演说词》^[注]以及其他神学著作。

亚他那修的作品都是用来反驳阿里乌派的。后者认为，既然神性是绝对不变的，那么它就无法与人真正结合，由此一来，作为基督的圣子并非真正的神。对于笃信三位一体的亚他那修来说，阿里乌派的错误无法接受。在他看来，圣父和圣子同属于三位一体，如果圣子的神性被否定，圣父的神性也会被削弱。因此，要维护三位一体，就必须维护圣子的神性。为了说明这一点，亚他那修采纳了奥利金的做法，认为圣子是从圣父那里“受生（begotten）”而出的，因此具有永恒的神性。“受生”的说法，确保了圣子不同于一般的被造物，表明了它不是被造而是从圣父那里而出，因此本质是神。但同时，“受生”的说法似乎也假定了，只有圣父才是自生的，在等级上是第一位，而圣子“受生”于它，在等级上是第二位，从而具有“次位论（subordinationism）”的危险。奥利金正是在这一点上被正统的教会所指责。不过，亚他那修拒绝承认这一点。他坚持认为，父和子的这种差异不是本质上的差异，它们在本质上还是同一而非相似，不违于三位一体的基本教导。

针对圣子道成肉身的问题，亚他那修认为，神性是不变的，圣子既然“受生”具有了和圣父同样的神性，它的本性就不会变。因此，圣子道成肉身不可能是圣子变成了耶稣，而是进入到了耶稣的身体之中，通过后者完成对人类的救赎。这样，耶稣的神人二性不过是说，它是圣子不变的神性和耶稣的人性之结合，变化的部分是耶稣，不变的部分是圣子。后者永远不会像人一样，经历感情的变化乃至最后的死亡。但这样一来，人们就会指责亚他那修：如果圣子没有变成肉身的人，一切的遭受只是发生在人身上，钉死在十字架的也只是人而非神，那么耶稣基督又如何能够完成救赎的工作？对于这一点，亚他那修语焉不详。

亚他那修为了维护尼西亚信经会的三位一体立场，驳斥阿里乌派的错误，在理论上做出了很多开创性的贡献。但是，他的解释没有完全说明三个位格的神如何真正本质相同，作为神子的基督又是如何道成肉身，展现出救赎的力量。亚他那修的这些不足，需要后来的卡帕多西亚教父逐渐弥补。