20世纪5O年代中期，加拿大在其西海岸的小型尾滑道拖网船上成功使用了卷网机。1966年，英国白鱼管理局在20米长的尾拖渔船上试用卷网机；1967年，在3O米长的尾拖船上试验；1968年，在长5O米的尾拖船上试用；至1971年，扩大到长68米的尾拖船上。随后，卷网机的应用很快普及到欧洲各国家的各类拖网渔船，并扩大到北美、南美、澳大利亚等地。中国上海海洋渔业公司在1958年成功研制卷网机；1959年，在该公司113型250匹马力的渔轮上使用，以后推广到全国各地，得到广泛运用。

主要由卷筒、离合器、制动器及动力装置等组成（见图）。具有省力、省时、安全、甲板简洁等优点，但补网与调整网具较不便。

根据卷筒结构可分为直筒式和阶梯筒式两种：①直筒式卷网机。中间为光滑的圆筒体，两端为大直径的侧板。卷筒底径350毫米，侧板外径1500毫米，长近6米，容网量6米³，能卷绕100米长的双拖网，用于船长30～45米的拖网渔船上。②阶梯筒式卷网机。筒身中间大两边小，两端为大直径侧板，有的在筒身两阶梯处设大直径隔板。两侧用于卷手纲，中间用于卷网。卷筒底径240～900毫米，容网量大型的9～16米³，中型的为7～9米³，小型的在7米³以下，大、中型卷网机底径拉力8～35吨，有的已达52吨。速度为13～48.5米/分，功率从数十千瓦至200多千瓦。

卷网机结构示意图