1685年，詹姆士二世上台后，违背关于禁止天主教徒担任公职的《宣誓条例》，任命天主教徒到政府部门、教会、大学任职，这种宗教宽容政策遭到越来越多人的反对。1687年4月和1688年4月，詹姆士二世发表了两个《宽容宣言》，给予包括天主教徒在内的所有非国教教徒以信仰自由，命令英国国教会主教在各主教区教坛上宣读，引起英国国教会主教的普遍反对。1688年8月24日，詹姆士二世建立了一支庞大的常备军，并雇佣天主教徒在军队中担任要职。同时残酷迫害清教徒，又向英国主要竞争对手法国靠拢，危害资产阶级和新贵族利益。

1688年6月20日，詹姆士二世得子，其信仰英国国教之女玛丽继承王位无望。托利党与辉格党合作，试图通过秘密启动与奥兰治亲王威廉的协议来解决危机。信奉新教的威廉接受邀请，于9月30日发布宣言，要求恢复其妻玛丽的继承权。威廉是荷兰事实上的国家元首，他害怕信仰天主教的英法联盟，计划对英格兰进行军事干预。

11月，威廉率领一支庞大的舰队越过北海和英吉利海峡，在托尔湾登陆。在英格兰，两支敌对军队只发生了两次小规模冲突，在几个城镇也只发生了反天主教的骚乱。12月23日，詹姆士二世逃往法国。威廉兵不血刃，进入伦敦。

1688年11月威廉率领舰队前往英国

1689年1月的议会全体会议宣布由威廉和玛丽共同担任国王，称威廉三世和玛丽二世。议会向威廉三世提出《权利宣言》，宣言内容包括：以后国王未经议会同意，不能停止任何法律效力；不经议会同意，不能征收赋税；天主教徒不能担任国王，国王不能与天主教徒结婚等。威廉三世接受宣言的要求，宣言于当年10月经议会正式批准，定为法律，即《英国权利法案》。

这次政变实质上是资产阶级、新贵族与封建大土地所有者之间达成的政治妥协，政变之后，英国逐渐建立起君主立宪制。