测距器（Distance Measurement Equipment，DME）借鉴了一次雷达的测距原理，采用二次雷达的工作方式，分普通测距器DME/N（normal）与精密测距器DME/P（precise）两种，体现在不同的性能、用途及信号覆盖范围上，其主要差别在于测距精度，精密测距器要高得多，但其覆盖范围小很多，仅限于机场区域的几十千米范围内。

图1　测距器工作机理示意图

DME在第二次世界大战中随着雷达的出现而发展起来，到1956年普通测距器被国际民航组织采纳，1959年确定为国际标准，之后经历多次改进与完善，已经在全球范围广泛应用。精密测距器是伴随着微波着陆系统而产生的，1985年国际民航组织批准了其国际标准，多在军用机场与着陆系统联合使用。

普通测距器主要用作航路和终端区导航，可以与甚高频全向信标联合组成近程无线电导航系统，或者协助仪表着陆系统进行进场着陆的引导，一般工作于两种状态：一是直接测量到导航台站的距离（斜距），二是引导飞机沿给定半径的圆形轨道作等待飞行或绕飞，如图2所示。

图2　利用DME进行绕飞操作示意图

精密测距器作为微波着陆系统的组成部分，用作对飞机精密进场时对着陆点的距离测量，包括两种精度标准，分别用于对常规起落飞机的引导、对垂直起落及短距离起落飞机的引导。

系统由地面设备和机载设备组成，前者包括接收机、信号处理与延时器、发射机和天线等，后者包括询问发生器、发射机、接收机、距离计算器、天线等，如图3所示。

图3　测距器的组成及工作过程示意图

DME采用载频调制的信号脉冲对进行测距，不受随机信号影响，工作原理简单、测距精度较高。

测距器的出现，使导航系统的功能得到了丰富和发展，尤其是精密测距器，可以有效减小微波着陆系统的定位误差，保证引导着陆精度。DME站点在全球范围内分布广泛，应用普遍。