约有18属190种。分布于大西洋、印度洋和太平洋的热带和暖温带海洋珊瑚礁海域。中国产蝴蝶鱼科有14属约57种。主要分布于南海，只有少部分进入东海南部。

体甚侧扁而高，菱形或近于卵圆形。口小，前位，略能向前伸出。两颌齿细长，尖锐，刚毛状或刷毛状；腭骨无齿。鳃盖膜多少与鳃峡相连。椎骨10+14。后颞骨固连于颅骨。侧线完全或不延至尾鳍基。体被中等大或小型弱栉鳞，奇鳍密被小鳍，无鳞鞘。臀鳍有3鳍棘；尾鳍后缘截形或圆凸。颜色都特别鲜艳，体色与所在区域的珊瑚颜色相似；在尾柄与背鳍之间常有眼形黑圆斑，这是蝴蝶鱼类的一大特征。蝴蝶鱼的体形和颜色与海水神仙鱼类相近，很容易混淆。

主要观赏种类有：①人字蝶（Chaetodon auriga）。分布于印度洋及太平洋海域。水族箱饲养条件下最大体长可达19厘米。可投喂鲜碎肉、浮游动物性饵料和人工专用配合饵料。宜饲养在体积在200升以上的水族箱中。②月光蝶（Chaetodon ephippim）。又叫背蝴蝶鱼。分布于印度洋及太平洋岩礁水域。水族箱饲养条件下最大体长可达21厘米。杂食性，可投喂藻类、冰鲜无脊椎动物和人工专用配合饵料。宜饲养在体积在300升以上的水族箱中。③印度三间蝶（Chaetodon falcula）。分布于印度洋珊瑚礁水域。水族箱饲养条件下最大体长可达29厘米。杂食性，可投喂藻类、冰鲜无脊椎动物和人工专用配合饵料。宜饲养在体积在400升以上的水族箱中。④天青蝴蝶鱼（Chaetodon larvatus）。分布于红海珊瑚礁水域，水族箱饲养条件下最大体长可达14厘米。肉食性，可投喂鲜碎肉、冰鲜无脊椎动物和人工专用配合饵料。宜饲养在体积在200升以上的水族箱中。⑤月眉蝶（Chaetodon lunula）。分布于印度洋及太平洋岩礁水域，水族箱饲养条件下最大体长可达21厘米。杂食性，可投喂藻类、冰鲜无脊椎动物和人工专用配合饵料。宜饲养在体积在200升以上的水族箱中。⑥八带蝴蝶鱼（Chaetodon octofasciatus）。分布于印度洋及太平洋岩礁水域。水族箱饲养条件下最大体长可达13厘米。肉食性，可投喂鲜碎肉、冰鲜甲壳类动物和人工专用配合饵料。宜饲养在体积在200升以上的水族箱中。⑦铜间蝴蝶鱼（Chelmon rostratus）。分布于印度洋及太平洋珊瑚礁海域。水族箱饲养条件下最大体长可达20厘米。肉食性，可投喂鲜碎肉、冰鲜甲壳类动物和人工专用配合饵料。宜饲养在体积在200升以上的水族箱中。⑧网纹蝴蝶鱼（Cheatodon rafflesi）。分布于印度洋及太平洋海域。水族箱饲养条件下最大体长可达17厘米。肉食性，可投喂浮游动物性饵料和人工专用配合饵料。宜饲养在体积在200升以上的水族箱中。⑨冬瓜蝶（Cheatodon trifasciatus）。分布于印度洋及太平洋珊瑚礁水域。水族箱饲养条件下最大体长可达17厘米。肉食性，可投喂鲜碎肉、冰鲜甲壳类动物和人工专用配合饵料。宜饲养在体积在200升以上的水族箱中。

蝴蝶鱼一般个体较小，数量较少。生活在热带珊瑚海区。生性活泼，行动迅速，性胆怯，常隐身于珊瑚礁石间。以浮游甲壳动物、珊瑚虫、蠕虫、软体动物和其他微小动物为食。对水质要求较高，要求海水的相对密度为1.020～1.023，水温26～30℃，pH在8以下。很容易因水质改变而产生不适，发生严重的拒食现象。肉食性或杂食性。水族箱饲养条件下最大体长13～21厘米，不同种类略有差异。

蝴蝶鱼