调频式高度表对频率测量的分辨率较高，对应的最小测量高度可达0.5米，多用于飞机靠近地面（如600米以下）时的低空飞行引导，特别是在进场着陆阶段，故也称为低高度表或小高度表。

设备主要由调制器、发射振荡器、混频器、差频放大测量电路、收发天线等单元组成，发射信号一般位于4000～5000兆赫兹范围内的一个频段上。调制器产生频率调制控制信号，通过发射振荡器向外发射，并同时传递到混频器。混频器对发射信号与反射回波信号进行处理，得到两信号的差拍频率，其对应于飞行载体到地面的距离或高度。调频式无线电高度表组成及工作过程图如下。

调频式无线电高度表组成及工作过程图

直接调频形式的无线电高度表，存在信号体制上的缺陷，具有阶梯误差，并且受到最高可测高度的制约。实际应用的为固定差拍频率式高度表，基于保持差拍频率基本不变的原则，当高度变化时，通过调整无线电信号的调频速率，即改变调频信号的调制周期，使差拍频率保持近似恒定，这时高度的变化将通过调制周期的变化反映出来，也称为跟踪调频式高度表。

无线电高度表作为飞行载体的必备基本仪表，是重要的高度数据源之一。由于调频式高度表具有体积小、重量轻、发射功率低、测量精度高等诸多优点，广泛应用在飞机、直升机、无人机、导弹等多种飞行器上。

调频式高度表的小高度特性，对飞行载体低空飞行的安全特别重要，其高精度、高灵敏、高可靠的特点，可以有效避免飞行器飞行过程中触碰地面的障碍物而发生危险，一直是保证飞行安全的关键设备。