沿地表或近地表传播的一种特殊形式，在共炮点道集上一般表现为频率范围低，能量强，视速度低，整体呈扫帚状分布，且具有频散特性，即不同频率的地滚波有不同的传播速度（相速度）。由于地球不是均匀介质体，且通常地下深层的波速比浅层快，穿透深度约为波长的0.6倍，频率愈低（波长愈长）的地滚波穿透深度愈深，因而传播速度愈快，所以在地震记录上低频波先到达，高频波后到达，形成具有明显波散特征的记录。地滚波沿自由表面传播，在传播方向上比体波衰减慢，其振幅随深度大体呈指数衰减。地滚波在地表面的质点运动轨迹为椭圆，地滚波因此而得名。

一方面，是爆破地震过程里，地震记录中一种常见的干扰波，其占据地震图的大部分，掩盖了有效波，在反射地震勘探中，地滚波这类干扰面波的存在会严重降低地震资料的信噪比，影响资料处理质量，特别是叠前处理的影响更为严重。如给静校正、速度分析、叠前偏移等造成很大困难。因此，加深对地滚波的研究，优化压制地滚波的方法对于地震记录和资料处理有着重要的意义。压制地滚波的方法有基于频率特征的高通滤波，基于地滚波空间分布特征的视速度滤波，以及F-K滤波和τ-p变换域滤波等同时考虑了地滚波空间和频率特征的滤波方法。

另一方面，由于地滚波能量大，易识别，衰减小，信噪比高、抗干扰能力强以及在层状介质中的频散特性，即不同频率的地滚波能够反映不同深度介质的弹性性质，在浅层工程地震勘探中又对它加以利用形成了瑞雷面波勘探方法，瑞雷面波勘探方法在工程勘察、地下空洞及掩埋物探查、地质调查和无损检测等领域已得到广泛应用，成为了一门很有发展前景的勘探方法。