在行波速调管中，行波输出段在频带边缘的低增益可用参差调谐速调管群聚段的相对高的增益来补偿，最终在宽频带内得到平坦的增益-频率特性。行波速调管的工作原理如图1所示。

图1 行波速调管工作原理示意图

行波速调管最早采用三叶草和蜈蚣型结构慢波电路作为行波输出段。采用三叶草结构慢波电路作为行波输出段的S波段行波速调管如图2所示。

图2 采用三叶草结构慢波电路作为行波输出段的行波速调管示意图

与大功率耦合腔行波管相似，行波速调管存在的技术问题主要包括：①由于在行波输出段包含抑制振荡的微波衰减材料，其加热和出气限制了行波速调管的平均功率。②需要采用抑制边带振荡的技术措施。③效率较低。④互作用区的长度较长，结构较复杂。

从20世纪70年代起，随着双间隙和多间隙的耦合腔输出段在速调管中的应用，行波速调管逐步被宽带速调管替代。