在微波真空电子器件中，为了使电子注与高频场进行有效的相互作用，实现能量交换，可采用特殊的高频结构降低高频场的相速，使其略低于电子注的直流速度，使高频场与电子注同步，从而增加电子注与高频场相互作用时间，提高电子效率（将电子能量转化为高频场能量）。

慢波电路作为传播电磁波的传输系统，除了系统中的电磁波相速小于光速外，在选定的工作模式下，表征慢波电路的主要特性和参量有色散特性、耦合阻抗等。色散特性表示在慢波电路中传播的高频场相速随频率变化的关系。用于宽频带行波管的慢波电路，在工作频带内相速随频率的变化应尽量小，即色散较弱，这样才能在整个频带内保证电子注与高频场相速相同。耦合阻抗是表示电子注与高频场相互作用强弱的一个参量。耦合阻抗的量值越大，高频场与电子注的耦合越强，电子注与高频场之间的能量交换越充分。此外，在实际应用和生产中，还要求慢波电路机械强度高、散热性能好、结构简单和易于加工。

行波管常用的慢波电路有螺旋线慢波电路和耦合腔慢波电路。

螺旋线慢波电路包括螺旋线、环杆线和环圈线等。螺旋线（图1）结构简单、色散弱，因而频带宽，但是散热能力差，工作电压高时易产生返波振荡。螺旋线多用于宽频带、中小功率行波管，工作带宽可达100%以上，连续波功率可达百瓦级，脉冲功率达千瓦级。环杆线（图2）是为了使螺旋线型电路有可能在大功率情况下工作而发展起来的。在环杆电路中，圆环与圆环之间的连接是杆（在环圈线中，圆环与圆环之间的连接是环圈）。环杆线同螺旋线相比，耦合阻抗高、散热能力强、机械强度好、不易发生返波振荡，但是色散较强。环杆线工作电压在10千伏以上，频带宽度为10%～20%，在L波段脉冲功率可达175千瓦，平均功率可达10千瓦。环圈线抑制返波振荡的性能较好，也已得到应用。

图1 螺旋线

图2 环杆线

耦合腔慢波电路包括休斯电路（图3）、三叶草电路等。其特点是机械强度高、散热能力强，适用于大功率行波管，但频带宽度比较窄。采用休斯电路的行波管，脉冲功率在千瓦至几百千瓦，频带宽度约10%。脉冲功率在500千瓦以上的行波管，多采用三叶草电路。此外，行波管中采用的慢波电路还有梳型结构（图4）、交叉指型慢波线（亦用于O型返波管）、曲折线和卡普线等。

图3 休斯电路示意图

图4 梳型结构示意图