1946年4月21～22日，由苏联占领区内的德国共产党和德国社会民主党合并成立。W.皮克和O.格罗提渥当选为党的主席团主席。会议强调党从思想上和组织上发展成为马克思列宁主义政党，在主席团内设立政治局。10月，德国苏占区在统一社会党领导下成立德意志民主共和国。1947年7月，党的二大通过新党章，规定中央委员会是两次党代表大会之间的最高权力机构，选举了中央委员会的两位主席、中央委员和中央候补委员。W.乌布利希任中央委员会总书记（后改称第一书记）。

1950年7月，党的三大决定在社会的所有领域内有计划地建立社会主义基础，以苏联模式改造民主德国，正式开始向社会主义过渡。1963年1月，党的六大宣布社会主义生产关系已经取得胜利，提出全面建设社会主义是党的战略任务，决定改革经济管理体制，实行“国民经济计划和管理的新经济体制”。1967年4月，党的七大提出建设“发达的社会主义制度”的方针。1971年5月3日，七届十六中全会选举E.昂纳克为中央委员会第一书记（后改称总书记），乌布利希为党的名誉主席。

德国统一社会党第六次全国代表大会

1971年6月，党的八大确定了建设经济政策与社会政策相统一的发达社会主义的总方针。1981年4月，党的十大提出了20世纪80年代的经济战略，号召充分利用现有的物质科技优势，对现有企业进行集约化和合理化改造，大力提高生产效率和经济效益。1986年4月，党的十一大再次确定执行八大的总方针，号召用“新的行动建设发达的社会主义，为逐步向共产主义过渡创造基本条件”。

1989年9月和10月，民主德国群众接连示威游行，国内社会形势发生急剧变化。10月18日，党的十一届九中全会解除了昂纳克的总书记职务。12月1日，民主德国人民议会修宪，取消了统一社会党的执政党地位。12月3日，召开十二中全会，中央委员会集体辞职。12月16～17日，召开党特别代表大会，宣布同斯大林主义决裂，改名为德国统一社会党-民主社会主义党，G.居西担任党主席。1990年2月4日后，改名为民主社会主义党，3月在民主德国大选中落败，成为在野党。德国重新统一后，在联邦议会内一直处于在野党。

2005年7月，改名为左翼党-民主社会主义党。2007年6月，与从社会民主党内脱离出来的左派，由O.拉方丹领导的劳动与社会公正选择党联合，共同加入新成立的左翼党。