事件的导火索是《凡尔赛和约》的签订。魏玛共和国签署和约后，根据规定，德国仅允许保留陆军10万人。但当时德国拥有士兵35万人，其中25万人属于志愿军团。因此，政府需要遣散志愿军。1920年2月，国防部部长G.诺斯克要求解散反共和的保皇派W.von吕特维茨将军麾下的6000名志愿军团爱尔哈特海军旅。吕特维茨坚决反对，并要求总统F.艾伯特立即解散国会，撤换诺斯克，由他来担任国防部部长。诺斯克旋即宣布将吕特维茨解职，并持续推进解散计划。

3月13日，爱尔哈特海军旅进驻柏林，准备武装反抗。诺斯克下令国防军镇压政变，但遭到国防军陆军部部长H.von泽克特的拒绝。面对柏林市内一触即发的内战，总理G.鲍尔与总统艾伯特及政府成员逃往德累斯顿，后又逃往斯图加特。13日晚，吕特维茨授意东普鲁士总督、民族主义者W.卡普组织新的“国民政府”，意图取代刚建立的魏玛共和国，卡普任总理，吕特维茨任国防部部长。新政府承袭了第二帝国的黑-白-红三色旗，象征对帝制的缅怀。

参与卡普暴动的军人

卡普暴动中，叛乱者以紧急状态为由处死了200人，内战一触即发。对此，魏玛共和国号召全德工人以大罢工对抗政变。3月14日，社会民主党党主席O.威尔斯在柏林发起大罢工，很多工人参与，柏林巷战、罢工频传，公共供给完全瘫痪，铁路、公路、公共交通、邮政、通信、报刊、工厂、机关全部关闭。罢工导致新政府完全无法运作。3月17日，国民政府在各地军队宣示对共和政府效忠的压力下宣告解散。卡普逃往瑞典，吕特维茨逃往匈牙利。当晚爱尔哈特海军旅撤出柏林。