大约在西周后期至春秋时期由“菑、新、畬”制转变而来。据《周礼·地官·司徒下》的记载，其时授田的制度是将土地划分为上中下三等：上地，一夫授田百亩，莱五十亩；中地，一夫授田百亩，莱百亩；下地，一夫授田百亩，莱二百亩。汉代刘熙《释名·释地》的解释“已耕地曰田”；《周礼》郑注：、“莱”是“休不耕者”。又据《商君书》记载，商鞅在秦国大力提倡“垦草”和“治莱”，《孟子·离娄上》也说东方六国“辟草莱，任土地”。“垦草”指开荒，“治莱”则是利用原来的休闲地。所谓“田莱制”，实际上仍然是已耕地和休耕地定期轮换的轮荒耕作制。但是“田莱制”同“苗、新、畬”相比较，它的休耕期已经缩短为一两年。田莱制后来又有了新的发展——“易田制”。《周礼·地官·司徒第二》记载有授田制度，即将土地划分再易、一易和不易三等。这种授田制度，人们称作“易田制”。不易之地，家百亩；一易之地，家二百亩；再易之地，家三百亩。据郑司农的解释：“不易之地，岁种之，地美，故家百亩；一易之地，休一岁乃复种，故家二百亩，再易之地，休二岁乃复种，故家三百亩。”“易田制”中的“易”字乃是变易或轮换的意思，“易田制”多是已耕地和休耕地之间短期的或定期的变易或轮换。它同“田莱制”相比，所不同的是，它已经有了“不易之地”，这种“地美”的地，已经是连年耕种而不使其休耕了。田莱制和易田制是适用于两种不同情况的耕作制度。从《周礼》郑注所说的“郊内谓之易，郊外谓之莱”的解释来看，大概是因为郊内的土地耕作比较集约，而郊外的土地耕作比较粗放的缘故。田莱制和易田制是由以“菑、新、畬”为代表的轮荒制向土地连种制过渡的环节。