其首创于明末，耿荫楼在《国脉民天》中介绍了这种方法：“亲田云者，言将地偏爱偏重，一切俱偏，如人之有私于彼，而比别人加倍相亲厚之至也。每有田百亩者，除将八十亩照常耕种好，拣出二十亩，比那八十亩，件件偏他些。其耕、种、耙、耢、上粪俱加数倍，……明年又拣二十亩，照依前法作为亲田，是五年轮亲一遍。”可见所谓亲田法，即是将一个生产单位的农田划分为几区，每年在一区上精耕细作，加粪壅培，然后在几年之内全部轮换耕种一遍的特殊农作法。当然，每年精耕细作土地的多少，要根据每家农户的劳力、肥料和灌溉条件而定，量力为之，不拘多少，轮换年限亦不必限定五年，三、四年亦可。

亲田法是耿荫楼在山东临淄、寿光做知县时，根据“青齐地方，地宽农惰，种广收微”具体情况所倡导的一种耕作方法。因为在地多人少的条件下，很难做到对所有田地进行精耕细作和保证水粪，故而采用广种薄收的方法在经济上是不合算的；而“五年轮亲一遍”的亲田法，在地多人少、肥水条件较差的地区，则可以帮助提高地力与增产。亲田法是轮作、轮耕、轮施肥等传统耕作制度与技术的重要表现形式，其蕴含的土地循环利用和生产经营思想，对于21世纪的生态农业发展和农村家庭经营仍具有应用价值。