中国最迟在春秋战国时期就创造了复种制。《管子·治国》所说的“四种而五获”，《荀子·富国》所说的“一岁而再获”，是历史文献所记载最早的复种制。及至秦汉时代，中国北方初步发展了以麦豆秋杂为主要复种方式的两年三熟制；南方则创始了麦稻两熟和双季稻的复种制。魏晋南北朝时期，双季稻的栽培从珠江流域扩展到长江流域。隋唐宋元时期，南方的稻麦两熟和双季稻的栽培均有一定发展。明清时期，不仅南方的麦稻、稻豆、稻菜等复种制有较大发展，而且双季稻的栽培也有显著增加，部分地方还发展了三熟制；这一时期，北方的两年三熟制逐渐普及，部分地方还发展了一年两熟制。