中国汉魏六朝时期曾流行于南方稻作农业区，尤其是江南水稻种植区的一种耕作制度与方式。“火耕水耨”一词早期分别见于《史记》的《平准书》和《货殖列传》《盐铁论·通有》《汉书》的《武帝纪》和《地理志》等汉代文献。关于“火耕水耨”的具体方法，上述原始文献无直接说明。今日所见最早对之加以解释的乃是东汉应劭和唐代张守节分别对《史记》《汉书》所载内容的注，其中，《史记·平准书》“江南火耕水耨”句刘宋裴骃《史记集解》引应劲曰：“烧草，下水种稻，草与稻并生，高七八寸，因悉芟去，复下水灌之，草死，独稻长，所谓火耕水耨也。”《史记·货殖列传》“楚越之地……或火耕而水耨”，句张守节《史记正义》释云：“言风草下种，苗生大而草生小，以水灌之，则草死而苗无损也。耨，除草也。”即在播种前，放火烧去田里的野草，再下种，谓之火耕；待禾苗长出七八寸后，及时将伴生的杂草去除，再将水灌入田中淹没并闷死杂草、以助稻秧生长，谓之水耨。火耕水褥是一种粗放的水稻耕作方法，当时主要分布在江南的楚越和荆扬之地，由于这些地区地广人稀，不具备精耕细作的劳动力条件。但是，这只是当时的稻作方式之一。因为，在汉代南方一些先进的地区，除了火耕水耨之外，插秧移栽法业已创始。作为南方早期重要的农作生产方式，曾在两汉六朝为社会各阶层广泛引用，甚至唐代依然有人称江南“吴风浇竞，火耕水耨”，至今学术界仍常称两汉六朝南方耕作方式为“火耕水耨”。