螺钿紫檀五弦琵琶长108.1厘米，宽30.9厘米，厚9厘米。约制作于8世纪前半期，原藏于正仓院北仓。目前认为此类五弦琵琶起源于印度，经中亚传入北魏，成形于唐代（7～8世纪）。中国古代称之为“龟兹琵琶”或“胡琵琶”。唐代之后，五弦琵琶被起源于波斯的四弦琵琶取代而逐渐失传。正仓院的这面琵琶是世界现存唯一的唐制直颈五弦琵琶。

琵琶主体采用紫檀雕刻，辅以栗木、赤皮榆等材料，表面装饰华美。腹板部分整齐排列13朵小花，以玳瑁作花心，以螺钿、玳瑁作双重花瓣。半月形的出音孔采用螺钿透雕装饰。捍拨部分贴玳瑁，其上的螺钿线刻装饰纹样为典型的萨珊波斯风格图案：热带树木、飞鸟在上，下面是双峰驼上弹奏四弦琵琶的胡人以及岩石、花草。琵琶背面饰有大小两组螺钿宝相花图案，中间配以含绶鸟和云纹。宝相花的花心和叶心底部涂朱砂、石绿与金泥，其上覆盖玳瑁。

据天平胜宝八年（756）《国家珍宝帐》记载“螺钿紫檀五弦琵琶一面，龟甲钿捍撥、纳紫绫袋、浅绿臈缬裏”，此琵琶原配有一个浅绿色蜡染衬里的紫色袋子，但已失传。另外，捍拨玳瑁上有拨子的划痕，但《献物帐》中没有对拨子的记载。