这种耕作体系，大约是在西晋至唐代逐步形成和发展起来的。1976年，广东连县（今连州市）西晋墓中出土的“犁田耙田模型”，就已经是耕耙耖俱全了，说明中国华南地区在西晋时期就已初步形成了水田耕-耙-耖三位一体的耕作体系。但就南方的大多数地区来说，是在唐代才普遍实行的。这一时期，“江东犁”的创制与“碌碡”“砺礋”的发明，为实行耕耙耖的耕作体系奠定了基础，而陆龟蒙《耒耜经》中所说的“耕而后又爬……爬而后有砺礋焉”，正是当时长江流域这种情形的真实写照。到了南宋楼璹的《耕织图》中，已经有耕耙耖（图1～3）等项作业的完整记录，标志着这一技术体系的形成和定型。又《王祯农书》说“南方水田，转毕则耙，耙毕则耖”，说明宋元时期耕耙耖三位一体的耕作体系已经成为南方水田耕作的常规手段。

图1 清·雍正《耕织图·耕》

图2 清·雍正《耕织图·耙》

图3 清·雍正《耕织图·耖》

耕耙耖三位一体的水田耕作体系中，耖是关键的一环。正如王祯《农书》所说：“耖，疏通田泥器也……耕耙而后用此，泥壤始熟矣。”可见，“耖”是在耕耙地以后为把土弄得更细的一种农具，“耖田”就是要用耖弄细土块，使地更加平整，其在熟化水田土壤方面起着极为重要的作用。因为，水田耕作与旱田耕作比较，有着不同的质量要求。它不仅要求耙细磨碎土块，而且要求把泥浆荡起混匀，然后再使其沉淀成平软的泥层。在实现水田耕作的特殊要求时，耖起着极为重要的作用。

明清时期，随着双季连作稻的发展，水田耕耙耖的耕作体系有所发展和创新。例如，早稻收获后的翻耕称作“翻稿”；晚稻收获后的翻耕称作“犁晒”；不论“翻稿”还是“犁晒”之后，都要进行耙耢，之后再进行耖田；耖后再耙，叫“耙插”；在早稻和晚稻生育期间，都要进行“耘田”。于是，水田耕作就成为由“翻稿”“犁晒”“耖田”“耙插”和“耘田”组成的耕作体系。它虽然没有脱离“耕耙耖耘”的范畴，但它已经是同双季连作稻这种种植制度相适应的新的耕作体系了。