明朝中叶以后，中国不少地方水利失修，水旱灾害严重，尤其在北方地区，往往由于秋涝，积水难排，或秋旱得雨过迟，不能及时播种冬麦，于是人们创造了一种迟播早收的“冬月种谷法”。据说用这种方法种谷子，“上地每亩可收三石，中地可收二石，下地可收五石”，可惜最早记载此法的陈龙正（1585～1645）《畿亭全书》现已不传。不过，清末张起鹏在《区田篇》中又谈到此法：“倘应种小麦时，得雨过晚，麦不及种，可种冬谷，较麦仅晚熟二十余日。”具体方法是：“冬至前一日拣谷种入瓮，麻布扎口，掘土穴，深四、五尺。瓮倒置穴中，土封固，满十四日取出。大寒入日种入熟地。春透苗生，较常谷早一月，约五月底六月初即熟。” 这种方法实际上是促进谷子春化，因而具有促进提前成熟的作用。

清代冬月种谷在黄河中下游地区更为普遍。郭云升《救荒简易书》除引用陈龙正的“冬月种谷法”外，还特别提到河南有些地方农民试行冬月种谷，“本为冬至前一日瓮养坑中，大寒交节日种入垄底。”因之后来“农人冬月种谷，有冬至日种者，有冬至前一日种者，纷纷不一，皆能明年早熟”。所以，郭云升说冬月种谷不必拘泥于成法，可以“师其意不泥其迹”也。同时，《救荒简易书》还介绍了当时农民种植“冻桑谷”的经验，即在农历“十一月种”或“十二月种”，都能在“明年麦后即熟”。不仅谷子能冬播，其他不少春播的粮食作物也能冬季播种，《救荒简易书》指出“冻苞谷”“冻高粱”和“冻黍稷”等都可在农历“十一月种”或“十二月种”，并说明“粟谷、苞谷、高粱系年前种者，在地能与草无异。明年春草发苗时，即随草苗出土”，所以“无论雨泽多少有无”，这些冬播的粮食作物“自能柔韧坚忍，安全完固，秀穗成实，归于成熟，此旱不能灾也”。实际上《救荒简易书》所记载的有关情况，包括了为避春旱而提早到上年冬季播种，以及因秋旱不能正常种麦作为补救措施而将春播作物提前冬播两个方面。所以冬季播种是为了避灾救荒所用的常法之一。清代在黄河中下游地区曾大量刊印“冬月种谷法”，散发推行。