容闳像

广东香山南屏镇（今属珠海）人。幼时家中贫寒，1841年被其父送入澳门马礼逊教会学校，鸦片战争后随校迁至香港。1847年初，随校长布朗赴美。1850年考入耶鲁大学，1854年以优异成绩毕业，成为美国高等教育历史上第一位中国籍毕业生。1855年回国，曾在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，后在上海宝顺洋行经营丝茶生意。1860年至太平天国首都天京（今南京），全面考察太平天国，同时向洪仁玕提出七条改革建议。对太平天国任事坚辞未受，回上海继续经商。后经李善兰引荐，受到曾国藩赏识，投入洋务运动。1863年向曾国藩建议创办机器厂，后受曾委托，赴美购买机器以筹建江南机器制造总局。1868年向清政府提出以选派幼童出洋留学为重点的四项条陈。1871年被任为“幼童出洋肄业局”副委员、留学事务所副监督，亲率第一批留学生于次年赴美。此后长期驻美，专管留美学生事务。   

1873年奉命由美国转秘鲁调查海外华工状况，后于1875年任出使美国、西班牙、秘鲁三国副大臣，直至1881年清政府撤回留学生为止。甲午战争时期，他与孙中山结识并推荐其向李鸿章上书，后曾向张之洞提出过筹款购舰以长期对日作战的计划。戊戌变法时期，在北京与维新派交往密切，变法失败后避居上海租界。1900年容闳被推为“中国国会”会长，并负责起草英文对外宣言，后因自立军起事计划失败，遭清政府通缉，辗转流亡美国，后渐趋支持孙中山的革命活动。1912年1月，孙就任中华民国临时大总统，向容闳发出邀请，望其回国参与建设，但容闳因身体原因，不能行动，委请他人转达其衷心祝贺。当年4月，容闳病逝于美国康涅狄格州哈特福德城。

著有回忆录《西学东渐记》（又译《我在美国和在中国生活的追忆》）。

《西学东渐记》