曾国藩画像

湖南湘乡（今双峰）人。汉族，宗圣曾子七十世孙。嘉庆十六年十月十一日（1811年11月26日）生于湘乡荷叶塘白杨坪的耕读家庭。5岁启蒙，6岁入家塾，道光六年（1826年）应长沙府童子试，名列第七，道光十四年（1834年）乡试中举人。道光十八年（1838）中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。道光二十三年，以检讨典试四川，旋升侍读。累迁内阁学士，礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。与大学士倭仁、徽宁道何桂珍等为密友，以“实学”相砥砺。与胡林翼并称曾胡，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”。

咸丰元年（1851），太平天国起义爆发。咸丰二年，太平军由广西进军湖南。清政府屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制太平军势力的发展。此时曾国藩因母丧在家，奉旨前往长沙，帮同湖南巡抚办理团练。受命后，曾国藩上奏，主张仿照戚继光之法另建新军。咸丰三年，在家乡湖南一带，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘勇（通称湘军）。在团练湘勇期间，他严肃军纪，将5000人的湘勇分为塔、罗、王、李等十营，并先后将团练地点由长沙迁至湘潭。

咸丰四年2月，曾国藩发表《讨粤匪檄》，声称太平天国运动是“荼毒生灵”，号召“凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也”。曾国藩命褚汝航为水师总统、塔齐布为陆军先锋，统率17000人，挥师北上。5月，在靖港水战中被太平军石祥贞部击败，曾国藩投水自尽，被部下所救。重整水陆各军后，出师攻陷岳州。10月14日取武昌。咸丰五年，进攻江西九江、湖口，被太平军重创，退守南昌。咸丰七年2月20日，其父去世，曾国藩与曾国华回籍奔丧。咸丰八年，曾国藩接咸丰谕出办浙江军务，于8月15日抵达南昌，与胡林翼会商进兵、筹饷之策。咸丰十一年9月5日，湘军攻陷安庆。12月20日，奉旨督办苏、皖、浙、赣四省军务。同月创办安庆内军械所。同治三年（1864）7月，湘军破太平天国都城天京（南京），完成了对太平天国起义的镇压。7月，清廷加曾国藩太子太保、一等侯爵。

同治四年5月，曾国藩奉命督办直隶（今河北）、山东、河南三省军务。同治五年，以钦差大臣的身份，督师剿捻。他根据捻军行踪不定、流动作战的特点，采用“重点防务、坚壁清野和画河圈围”的对策，但全部失败。此后，在周口西至漯河建立起“沙河百里防线”，希望借此消灭捻军。因师久无功，次年清廷改派李鸿章接替，命其回两江总督本任。

同治七年，曾国藩改任直隶总督。同治九年（1870），在处理“天津教案”时，因其发布的《谕天津士民》对天津人民多方指责，并随后释放犯法教民和涉案拐犯，受到社会舆论谴责。同年，两江总督马新贻被刺杀后，朝廷命曾国藩再任两江总督。

政治上，曾国藩尤重整饬吏治、端正人心，曾作文劝诫州县明刑法以清讼，重农事以厚生，崇节俭以养廉。对外关系上，他既痛恨西方的侵略，又不盲目排外，主张向西方学习先进的科学技术。同治四年至同治五年，与李鸿章在上海创办江南制造总局等军事工业，后为之积极筹措经费，派遣学童赴美留学，是清末洋务派的代表之一。军事上，他提倡忠君卫道、以儒家学说治军的这一宗旨贯彻在选将、募兵、军队管理以及协调军内外关系等方面，并购买洋枪、洋炮、洋船，推进中国军队武器向近代化发展。思想上，曾国藩一生奉行程朱理学，但对其并未盲目崇拜，对心学表现出了宽容的学术姿态，并以气学来弥补理学之局限，推动儒学的发展，时人称之为“圣相”。文学上，他创立晚清古文的“湘乡派”是湖湘文化的重要代表。

曾国藩书信

同治十一年二月初四（3月12日）曾国藩病故于江南任所，江南士民闻讯巷哭野祭，如丧慈母。朝廷闻讯，辍朝三日。追赠太傅，谥文正，祀京师昭忠、贤良祠。