鱼类主要通过卵子向子代传递免疫力，但在口中（孵化）育幼的鱼类还可以通过口腔黏液向子代传递母源性免疫力。早在20世纪初，就出现了关于哺乳类母源性免疫的描述，但直到80年代，才在鲽鱼卵子中首先报道有免疫球蛋白M（IgM）存在。科学家已在数种鱼类卵子中发现有免疫球蛋白M，包括鲤鱼、罗非鱼、真鲷、鲈鱼、虹鳟、鲑鱼、鲽和斑马鱼等。

关于鱼类卵子中免疫球蛋白M的功能研究，科学家从不同角度分别证明鱼卵中的免疫球蛋白M可能对正在发育的胚胎具有保护作用。关于免疫球蛋白在亲子之间的传递机制，被认为和胎生脊椎动物的传递机制相似，也是通过受体介导的跨膜作用进入卵子中。另有一种观点认为，鱼类繁殖期血液中的免疫球蛋白含量显著升高；由于血液中免疫球蛋白浓度高于卵泡，因此亲鱼循环系统的免疫球蛋白便可以通过血液循环而进入卵泡。进入卵子的母源性免疫球蛋白在早期发育过程中，会随着胚胎或仔鱼的体液（或血液）循环从卵黄囊进入其他各个器官，逐渐被代谢消耗并在此过程中发挥识别并结合抗原的活性作用，从而使仔鱼保持较高的存活能力。

除免疫球蛋白M之外，鱼类补体系统、溶菌酶、凝集素和蛋白酶抑制剂等天然免疫成分都可以传递给子代，属于典型的母源性免疫因子。鱼类卵黄蛋白原降解产生的卵黄蛋白也具有母源性免疫因子的功能。除母源性免疫分子之外，胚胎期形成的白细胞可以行使吞噬作用，也在鱼类胚胎免疫保护中发挥一定作用。