已知的甲壳动物有3万多种，绝大多数生活在海水中。从海洋甲壳动物中发现报道的病毒已超过30种，分布在14个病毒科：细小病毒科^[注]、疱疹病毒科^[注]、杆状病毒科^[注]、小RNA病毒科^[注]、呼肠孤病毒科^[注]、双节段RNA病毒科^[注]、弹状病毒科^[注]、布尼亚病毒科^[注]、双顺反子病毒科^[注]、单组分RNA病毒科^[注]、杆状套病毒科^[注]、野田病毒科、虹彩病毒科和线性病毒科^[注]。

病毒感染甲壳动物的首次报道在1966年，巴戈^[注]从地中海滨蟹（Macropipus depurator）组织匀浆液中纯化到一种直径为50～60纳米的球状病毒。随后，在蓝蟹（Callinectes sapidus）、普通滨蟹（Carcinus maenas）、黄色食草蟹（Hemigrapsus oregonensis）、扁足拟石蟹（Paralithodes platypus）组织中观察到杆状病毒^[注]、呼肠孤病毒^[注]、布尼亚病毒^[注]、类疱疹病毒^[注]、类小RNA病毒^[注]、类细小病毒^[注]、类虹彩病毒^[注]等10多种病毒。这些报道主要描述了病毒的形态特征，缺乏对其生化特性的研究，而且病毒的宿主均来自野外，并不清楚其危害程度。

二十世纪七八十年代，全球对虾养殖业开始蓬勃发展，而由此出现的病毒性疾病也日趋严重，其中约60%的经济损失是由病毒病造成的。在养殖对虾中，已发现具有危害性的病毒至少有10种，分别为对虾杆状病毒^[注]、传染性皮下及造血组织坏死病毒^[注]、斑节对虾杆状病毒^[注]、肝胰腺细小病毒^[注]、桃拉病毒^[注]、黄头病毒^[注]、传染性肌肉坏死病毒^[注]、偷死野田村病毒、十足类虹彩病毒和白斑综合征病毒^[注]。其中白斑综合征病毒、传染性皮下及造血组织坏死病毒、桃拉病毒、黄头病毒和传染性肌肉坏死病毒引起的疾病危害大，能引起大规模的流行性暴发，造成极大经济损失，因此被世界动物卫生组织^[注]列入水生动物疫病名录。