以卫星星历为例，计算卫星在某时刻坐标就是以这个参考历元为基础，通过轨道参数时间外推来计算。以广播星历文件来说明参考历元的作用：t是用户计算时刻；toe是星历的参考历元，也就是本星历中所列某些参数的参考时刻，它是卫星钟本身记录的时间，所以是以全球定位系统（GPS）周和秒的形式表示。广播星历文件数据段第一行，卫星号之后的有关时间的参数，它们是星历播送时刻（更新时刻）的卫星钟面时，即星历文件中的年（Year）、月（Mon）、日（Day）、时（ H ）、分（M ）、秒（sec），这些参数是toe转换成世界协调时的结果，也就是说，计算某一时刻t的卫星坐标，可以之间用t减去Year 、Mon 、day 、H 、M 、Sec，加上钟差改正。计算卫星在t时刻坐标就是以toe这个参考历元为基础，通过轨道参数时间外推来计算。