1978年，中国国务院有关部门正式组织对音频电力负荷控制技术进行研究。1989年，郑州“全国计划用电暨电力负荷控制技术推广应用会议”等标志着中国已初步研制出无线电、音频、载波、工频方式及分散型的电力负荷控制装置及系统。

电力负荷控制系统一般由一个管理中心和几百个以至几千个远方终端（RTU）组成，实际上是一个规模较大的监视控制与数据采集系统，又称SCADA系统。

系统主要功能有数据采集（遥测、遥信）、信息显示（CRT或动态模拟屏）、远方控制（遥控、遥调）、监视及越限报警、信息的存储及报告、事件顺序记录（SOE）、数据计算、事故追忆（DDR）以及其他辅助功能。

电力负荷控制系统是实现计划用电、节约用电和安全用电的手段，也是配网自动化、用电管理自动化的一个重要组成部分。通过对负荷的管理达到改善负荷曲线，使电力负荷较为均衡地使用的目的，确保用电的平衡，保障电网安全、经济地运行，落实计划用电政策，合理地分配、调度电力和科学地管理电力，为计量监测、营业抄收、线损管理等工作提供丰富的电网和用电参数。

电力负荷控制方式一般分为间接控制方式和直接控制方式。直接控制方式又可分为分散型控制和集中型控制两种。按信号的传输方式，集中型负荷控制系统又可分为无线和有线电力负荷控制方式，有线方式又包括音频、载波和工频电力负荷控制方式。