完整的自动抄表系统是要将电能表的数据通过网络传递到远方计算机设备上为用户和电能表的管理提供服务。根据通信网络的不同选择自动抄表系统可以有各种组合方式。

自动抄表系统的试点和应用始于20世纪80年代，90年代得到较快发展。美国期刊Electric World（《电世界》）、Transmission&DistributionWorld（《输电与配电》），IEEE文选《动力传输分册》等自1992年起每年都有关于“自动抄表”的专题文章。美国1986年就建立了自动抄表技术协会。中国自动抄表应用几乎与世界同步，技术发展也非常迅猛，特别在关口电能计量计费系统方面和大用户无线电负荷管理和控制系统方面，在1998年国家电力公司举办的“全国电能计量和用电管理新技术新产品展览会上”参展的100多家电度表、负控生产企业都有自动抄表系统产品展出。

自动抄表系统由计量仪表、采集器、通信信道、主站组成。计量仪表是系统的基础，决定系统的测量性质和准确性；采集器是联系计量仪表和主站的桥梁，数据缓存和传输的中继站，是标志性部件；通信信道是抄表数据传输的媒介，自动抄表系统的关键，决定系统的性质；主站是系统的指挥调度中心和应用表现层，主要发出抄表命令，是数据存储和处理中心。自动抄表系统构成如图所示。

自动抄表系统示意图

自动抄表系统主要由电能表、采集器、集中器、数据传输通道、主站系统构成，通过网络还可以和供电局的营业收费系统相连实现抄表收费一体化。