便携式模拟仪表出现较早，几乎是随着仪器仪表的产生而出现的，古代的定向和计算用的简单仪器就可归为此类。

便携式模拟仪表在很多领域都有应用，以电工仪表为例，按照装置方法的不同分为固定式和携带式；按工作原理分为模拟式和数字式两类，而模拟式又可分为机械式指示电表、电测量仪表和记录仪表。很多非固定式的机械式指示电表、电测量仪表甚至记录仪表都可归为便携式模拟仪表，如模拟指示电流表等。

有电磁式、磁电式、电动式、感应式、整流式、热电式、静电式、电子式等。

可实现电学量、磁学量和电磁参数的测量和校准，也可以测量和校准各种非电量等，常用于短时或不定期测量的场合，重量轻、移动方便。主要技术指标有精确度、灵敏度、响应时间、可靠性和重量等。精确度常用精确等级来表示，如0.1级、0.2级、0.5级、1.0级、1.5级等。这类仪表在电力系统、环保医疗、文化办公等领域发挥着重要的作用。

主要类型包括：科学测试仪器中的电工仪器仪表、光学仪器、分析仪器、试验机、实验室仪器等；专用仪器仪表中的电子测量仪器、量具量仪、衡器、环保仪器、医疗仪器、核仪器、汽车仪表等；文化办公设备中的电影机械、照相机械、复印机械、打字机等。