GLONASS用户设备主要包括：GLONASS接收机及其天线、微处理器及其终端设备、处理软件以及电源等。其中接收机和天线是用户设备的核心，习惯上统称为GLONASS接收机。

GLONASS用户设备（即接收机）能接收卫星发射的导航信号，并测量其伪距和伪距变化率，同时从卫星信号中提取并处理导航电文。接收机处理器对上述数据进行处理并计算出用户所在的位置、速度和时间信息。GLONASS系统提供军用和民用两种服务。GLONASS系统的主要用途是导航定位，当然与GPS系统一样，也可以广泛应用于各种等级和种类的定位、导航和时频领域等。

GLONASS系统采用频分多址（FDMA）方式，根据载波频率来区分不同卫星。每颗GLONASS卫星发播的两种载波的频率分别为L1=1602+0.5625K（兆赫兹）和L2=1246+0.4375K（兆赫兹），其中K=1～24为每颗卫星的频率编号。

GLONASS卫星的载波上也调制了两种伪随机噪声码：S码（民用、短码）和P码（军用、长码）。俄罗斯对GLONASS系统采用了军民合用、不加密的开放政策。

GLONASS系统绝对定位精度水平方向为16米，垂直方向为25米。GLONASS接收机输出的坐标属于俄罗斯PZ-90坐标系统。

为进一步提高GLONASS系统的定位能力，开拓广大的民用市场，俄罗斯政府计划对GLONASS进行现代化改进，发射GLONASS-M卫星，同时改进地面测控站设施。GLONASS现代化改进完成后，GLONASS接收机定位精度提高到10～15米、定时精度提高到20～30纳秒，速度精度达到0.01米/秒。