生于皮埃蒙特阿斯蒂的一个贵族家庭，卒于佛罗伦萨。最初在都灵军事学院学习，因不堪忍受军纪约束，自愿离开。后来遍游意大利各地和英、法、德、荷、俄、斯堪的纳维亚各国，同时研读古典文学和启蒙主义文学作品。1772年回到都灵。1775年，他的第一部悲剧《安东尼与克莉奥佩特拉》公演，获得成功。以后专心致力于写作。

　　阿尔菲耶里文学创作的盛期，正是法国资产阶级革命的前夕，启蒙主义思想和文学在欧洲广泛流行。他的作品鲜明地体现了这一时代特征。他的论文《论暴政》（1777）是声讨封建专制政权的檄文。《论君主和文学》（1778～1786）一文则批判封建君主对文学艺术名为庇护实为控制的政策，呼吁作家充当自由和真理的旗手。他的主要成就在悲剧，写有悲剧21部，大多采用古代历史和《圣经》中的题材，贯串着启蒙主义的精神。《腓力》（1776）描写西班牙国王腓力二世对王子堂·卡洛斯和他的恋人的谋害，揭露国王的冷酷和暴戾。《老布鲁图斯》《小布鲁图斯》塑造了为维护共和政体、反对专制暴政而大义灭亲的古罗马元老布鲁图斯的形象。《维吉尼娅》描写古罗马平民同暴君的冲突，赞美平民的力量。

　　阿尔菲耶里的某些作品，从歌颂自由思想转而表现个人的孤独和死亡。悲剧《扫罗》（1782）取材于《圣经》，写以色列王扫罗向往权力而又无能为力的内心冲突。取材于古代神话的《弥拉》（1787），描写错综复杂的情感造成的痛苦。这反映了阿尔菲耶里贵族自由派的立场。

　　1786年，阿尔菲耶里迁居巴黎。1789年法国资产阶级革命爆发时，他写了颂歌《打倒巴士底狱的巴黎》，向巴黎人民的革命行动表示敬意。但革命深入发展后，他产生抵触和敌视情绪。1792年他返回意大利。1798年发表诗歌《憎恶高卢》，攻击法国革命。除了爱情诗，阿尔菲耶里的其他短诗、十四行诗、讽刺诗，也体现出同样的反复和倒退。晚年，阿尔菲耶里定居佛罗伦萨，研究和翻译古典文学作品，写作喜剧，并完成回忆录《阿尔菲耶里自叙的生平》。

　　阿尔菲耶里对原来不成熟的意大利悲剧进行了改革。当时流行取材于神话、古代传说或《圣经》故事的五幕剧结构松散，内容杂乱。他遵循三一律，删除一些不必要的情节枝蔓，清理出主要情节线索，使剧本结构严谨、层次清晰、重点突出。他的剧本沿用历史题材，注入新的启蒙思想，以精美的诗句行文博得观众喜爱。这些剧作具有人物性格特征鲜明、语言洗练的特点，尤其以激情澎湃、气势高昂、感染力强见长，奠定了意大利古典悲剧的基础。