鉴于其不透明或半透明的类几丁质壳壁，德国微体古生物学家A.艾森纳克^[注]于1931年将其作为一个独立的化石类群命名。常见于距今5亿～3亿年前的奥陶纪、志留纪和泥盆纪地层中。由于其形态演化迅速、数量丰富、分布广泛、易于识别，该类化石可以很好地用来划分、对比相关地层。

外形为长颈瓶状、壶状或圆筒状，大小在50～2000微米，多不足500微米。主要由壳体和壳颈组成（少数不具壳颈），沿中央轴辐射对称。一端开口（称口端），另一端封闭（称反口端）。表面光滑或具粒状、线状、刺状或皱纹状等纹饰。壳壁质地极脆，壳体部分厚度大致均匀，向口端常渐趋变薄。壳壁结构有 1、2或3层，外层常具纹饰。壳壁成分迄今尚无定论，不过大多认为属有机质，但非真正几丁质。

分类主要依据外部形态、表面纹饰、壳体底缘特征等，亦有部分按内部构造划分。多数学者将其列为几丁虫目，下分2个亚目3科50余属400多种。法国学者F.巴里斯^[注]于1981年提出一个较为实用的分类方案，将几丁虫分为口盖几丁虫及颈塞几丁虫两大类。口盖几丁虫包括链几丁虫科及4个亚科；颈塞几丁虫包括锥几丁虫科及瓶几丁虫科的10个亚科。多数学者认为几丁虫属于动物界，但具体属于哪种动物则有多种说法，主要观点有：①属原生动物。②属于或类似于某些已灭绝的后生动物的卵或卵囊，几丁虫壳壁的超微结构研究亦支持此说。③是一类独立的已灭绝的后生动物。④几丁虫壳囊是笔石原胎管之前的阶段，即所谓前原胎管（preprosicula）期的化石。⑤和沟鞭藻等藻类及菌类有关。相关专家达成的共识是，几丁虫并非一个自然类群，而是包括后生动物、藻菌类等的混合类群。2019年，中国学者梁艳等综合多国相关精美材料对几丁虫的生物学属性进行了重新思考和研究，认为几丁虫就是一种瓶状、壶状或圆筒状的动物，而不是任何其他动物的卵或卵囊。生活习性包括浮游和底栖。相关探索仍在继续。