卫星导航软件接收机采用软件无线电的设计思路，把下变频、滤波、捕获、跟踪、解调、测量、PVT解算等功能用软件在通用的数字信号处理器件或者通用的处理器（如个人电脑）上实现。软件的可编程性可以保持接收机的通用性，还能实现新标准，新信号的体制兼容。可供接收机使用的数字信号处理器件有多种，包括专用集成电路（ASIC）、FPGA/DSP/ARM、通用处理器（其中汇编语言、高级语言和Matlab等仿真语言均可以利用通用处理器来实现信号处理功能）等，在使用的灵活性和处理性能方面各不相同。一般处理速度和信号处理的灵活性是一对立的过程，灵活性越高，则处理速度越慢。一般软件接收机采用更靠近天线射频的设计思想，可以降低模拟器件噪声影响，使得导航信号观测量能够达到更高的精度，同时能够更有效地采用各种信号处理优化技术，如自适应抗干扰处理、多径效应抑制等等。