航空遥感是由航空摄影侦察发展而来的一种多功能综合性探测技术。与卫星遥感相比，航空遥感成像比例尺大、地面分辨率高、适于大面积地形测绘和小面积详查；缺点是飞行高度有限、续航能力低、大范围数据获取能力弱。

航空遥感按飞行高度可分为低空（600～3000米）、中空（3000～10000米）和高空（10000米以上）三级，此外还有超高空和超低空；按传感器可分为可见光遥感、多光谱遥感、高光谱遥感以及激光雷达测距、雷达遥感等；按照摄影方式可分为垂直摄影、倾斜摄影、框幅式摄影、推扫式摄影等；按照遥感应用可分为测绘遥感、资源调查、农作物长势分析、地质遥感、灾害监测等。

航空遥感技术较为成熟，地面分辨率高且成像比例尺大，适于大比例尺地形测绘和资源调查。航空遥感传感器发展迅速，然而航空遥感飞行平台的续航能力、全天候作用能力、姿态控制能力等仍待提升。航空遥感作为一种探测和研究地球资源与环境的手段，在空间对地观测数据获取中无法替代。