20世纪60年代，世界各国开始碾压混凝土的试验研究。1960年在中国台湾省修建的石门土石坝的围堰心墙中，最早试用了碾压混凝土坝技术。1961年在意大利开工修建了阿尔卑惹拉碾压混凝土坝。1980年，日本创立RCD工法（金包银碾压工法），建成世界上第一座碾压混凝土坝——89米高的岛地川碾压混凝土坝。1986年5月，中国建成第一座碾压混凝土坝——56.8米高的福建坑口碾压混凝土重力坝；龙滩水电站碾压混凝土重力坝，一期已经建好，坝高192米，二期若建好216.5米，将位于世界前列。

碾压混凝土坝主要优点有：①采用大仓面薄层连续浇筑和碾压密实，坝体施工速度快，缩短工期。②采用干硬性混凝土，减少了水泥等胶材用量，降低了混凝土绝热温升，简化了混凝土温控措施，并降低混凝土单价，节约投资。③施工工艺简单，利于通用机械施工。

根据坝型不同，碾压混凝土坝可以分为：①碾压混凝土重力坝。总体布置、坝体断面选择及主要构造等，与常态混凝土重力坝基本相同。②碾压混凝土拱坝。坝址选择、总体布置及体型设计等，也与常态混凝土拱坝基本相同。碾压混凝土坝分缝分块数量少，孔洞布置少。

碾压混凝土坝的坝体断面、体形和坝体结构的布置比常规混凝土坝简化，坝身孔洞少，便于碾压混凝土快速施工。碾压混凝土坝普遍不设置纵缝，可根据工程的具体条件和需要设置一些横缝、诱导缝或应力释放缝等。上游面一般设防渗层，防渗层采用二级配碾压混凝土、常态混凝土或聚脲等其他材料防水。横缝或诱导缝的上游面、溢流面、下游面最高尾水位以下及坝内廊道和孔洞穿过横缝或诱导缝处的四周等部位布置止水设施，高坝横缝或诱导缝上游面附近的止水应采用两道厚1.0～1.6毫米的止水铜片，中、低坝的横缝或诱导缝止水可适当简化，但中坝横缝或诱导缝上游面的第一道止水片应为铜片。根据坝的重要性、结构布置、施工条件、运行条件和地质条件等因素，可在大坝基础及两岸山体设置排水廊道。下游坝面应根据溢流与水位变幅情况，按抗渗、抗冲磨、抗冻等要求设置保护层。