生于北非塔加斯特（今阿尔及利亚苏格艾赫拉斯），卒于希波勒吉乌斯。母亲是虔诚的基督徒，但奥古斯丁早年并非基督徒，而是摩尼教徒，后来在意大利读到了西塞罗、亚里士多德，特别是新柏拉图主义的许多哲学著作，再受到教父安布罗斯的影响，最后皈依了基督教，这个过程写在自传体哲学著作《忏悔录》中。他从意大利回到北非，希望从事哲学研究，但392年并不情愿地出任希波主教，直到去世。奥古斯丁主义影响深远，在他死后800年中，奥古斯丁主义都是正统的基督教思想，直到被托马斯主义取代。在主教任上，奥古斯丁与摩尼教、多纳图派、佩拉鸠派等进行了长期而激烈的辩论，在辩论中逐渐形成了自己的思想体系。现存奥古斯丁著作有93部之多，其中大量的是辩论文字。奥古斯丁晚年的著作《回顾》对自己的主要著作做了回顾、概括和修正，有许多是非常严厉的自我批评，成为奥古斯丁研究的重要参考书，更是鉴别奥古斯丁著作真伪的第一手资料。当然，奥古斯丁也有不少布道辞、书信等著作，甚至近年来都时有发现，这是不大会在《回顾》中提及的。目前的奥古斯丁研究界，一般以《忏悔录》《论三位一体》《上帝之城》《〈创世记〉字解》为他最主要的著作，据此研究他的基本哲学体系。

和之前的许多教父一样，奥古斯丁大量借助于柏拉图主义的哲学来解释基督教思想。他的哲学体系大致可以概括为以下几点。

奥古斯丁改造了新柏拉图主义的三原则学说，以解释基督教的三位一体学说，使得长期争论不休的三位一体问题终于在哲学上有了明确形态。奥古斯丁认为，圣父是最高存在，圣子是最高智慧，圣灵是最高意志，即爱。由于上帝是三位一体的，他创造的一切也都是三位一体的，这构成了奥古斯丁的基本哲学框架。上帝的三个位格是一体的，即三者并非三个不相干的方面，而是简单同一，上帝的存在就是智慧和充满爱的，不可能有不智慧的上帝。但被造物是复合物，其三个位格可以分离。人的灵魂是上帝的像，所以人的灵魂中的三位一体最接近上帝，即回忆（第一位格）、理性（第二位格）、意志（或爱，第三位格）。而其他被造物也有其三位一体，无生命物的三位一体即其存在、形式、重量。这大大影响了后来的基督教哲学乃至现代西方哲学。

奥古斯丁认为，上帝创世是无中生有创造的，即无论形式还是质料都是上帝造的。上帝创造了精神被造物和物质被造物，都各有其形式和质料。天使是纯粹的精神被造物，人的灵魂是精神被造物，身体是物质被造物。

在《忏悔录》等著作中，奥古斯丁深入思考了时间问题。他认为时间是上帝创造的，上帝是绝对不变的永恒，即永远的当下，而被造物都是可变的，自从有了被造物就有了时间。人的时间是由过去、现在、未来组成的，只有现在是真正的存在，但人又不可能把握住现在，时间表明了人的悲惨处境。而时间又被理解为心灵的延展，这个理解对后来哲学史上的主观时间有深刻影响。

奥古斯丁也发展了保罗和普罗提诺都提到的“内在人”的概念，说“自我成为一个问题”，对自我的研究不同于希腊哲学中对灵魂的研究，因为每个人的自我都是独一无二的。奥古斯丁认为，通过深入自我，在自我深处才能发现上帝。这一点对西方思想也有极为深远的影响。

奥古斯丁非常关心恶的起源问题。由于摩尼教相信二元论，奥古斯丁在与他们争论时强调，万物都是上帝无中生有创造的，而上帝是至善的，所以没有什么存在是恶的，恶都是善的缺失。恶的起源问题从此成为基督教哲学中的根本问题，后来被莱布尼茨概括为“神义论”问题。他认为，天使和人的堕落都是因为自由意志，而不是来自上帝。自由意志使人违背了上帝的诫命，因而有了原罪。原罪的思想来自保罗，但是奥古斯丁明确使用了这个词。人因为自由意志而犯了罪，但却不能靠自由意志获得拯救。关于自由意志的问题，晚年奥古斯丁与佩拉鸠派有非常激烈的争论。

由于人不能自己拯救自己，所以上帝以恩典派出了耶稣基督来拯救世人。所有被救的人和天使一起组成了上帝之城，而其他人与魔鬼共同组成了地上之城（或魔鬼之城）。公元410年，罗马被西哥特人攻陷，奥古斯丁为回应此事写出《上帝之城》的巨著。他认为罗马和所有其他的地上政治一样，都属于地上之城。在尘世中只有地上之城，真正的上帝之城只能在末日才能真正实现。即，地上之城是没有拯救意义的。这一思想对中世纪和现代的政治哲学都有深远影响。

上帝之城与地上之城的历史构成了奥古斯丁的世界历史。他否定了尘世历史的意义，认为耶稣受难才是唯一有意义的历史事件，使人类有可能走出罪的状态。从创世到末日，奥古斯丁明确了基督教线性历史观。

三位一体学说、原罪说、神义论、时间学说、自我观、两城说、拯救历史等，构成了奥古斯丁思想最重要的几个方面，对基督教思想和西方现代思想的许多方面都有极为深远的影响。