1933年11月创立，H.L.霍普金斯任局长。主要任务是实施以工代赈的计划，通过提供公共建筑、道路、桥梁和基础设施的改善、建造等工作机会，降低失业率，增加民众的市场购买力，促进经济复苏。民用工程署共投入资金10亿美元，为400万人提供了就业岗位。工人用5个月的时间铺设了1200万英尺（1英尺=0.3048米）污水管道，修建了25.5万英里（1英里＝1.609 344千米）公路，建设了4万所学校、3700个操场和近1000个飞机场。但是，由于工程遭到共和党的强烈批评以及民主党保守派的反对，F.D.罗斯福总统不得不下令停止民用工程署的活动，1934年4月民用工程署被撤销。