1970年，首次从牛体内分离到呼吸道合胞体病毒。

病原是牛呼吸道合胞体病毒，主要感染2～6月龄犊牛。病毒经过空气飞沫和直接接触进行传播，病牛和带毒牛是主要传染源。主要症状是咳嗽，同时伴随有眼鼻分泌物；严重感染时出现精神沉郁、厌食，体温升高、呼吸急促，泌乳期奶牛产奶量降低等症状。听诊时，能够听到支气管肺炎引起的异常呼吸音。该病感染率虽高但死亡率低，当与其他呼吸道病毒混合感染，或者继发细菌感染时，死亡率急剧升高。根据临床症状可以做出初步诊断，确诊需要做实验室的检测，如病毒分离鉴定、反转录-聚合酶链式反应或酶联免疫吸附试验等。无特效治疗药物，加强环境卫生管理和生物安全措施以及免疫预防是防制该病的有效手段。