当声波（纵波）在半导体中传播时，将产生额外的周期性势场波（波的周期与声波相同）：在原子半导体中，声波将产生畸变周期性电势场（波幅较小）；在压电半导体中，声波将产生压电周期性电势场（波幅很大）。如果这时有电子通过，当电子的平均自由程比声波的波长要小时，则电子将不断遭受声子的散射而损失能量，从而电子被声波产生的周期性电势场的波谷所俘获；同时在声波传播时，电子即被声波势场牵引着向前运动，产生电动势，这就是声波致电的效应——声电效应。声电效应产生的电流与声波的强度和其电子引起的衰减的值成比例。

声电效应可应用于声音发电，有效地节约电能；利用声电效应之间声电信号的转换，可制作超声波放大器。