流传于湖北宜昌所辖各区县。以1旦1丑的双人表演为主，也有1丑2旦的3人花鼓，以及已不多见的4人花鼓。关于其起源，民间有多种传说。诸如纪念屈原说：秭归县三闾（今屈原镇）人为缅怀屈原，每年逢腊月三十和正月初九在屈原庙跳花鼓，当地称“三闾花鼓”，流传至今。其他有起源于夏朝、秦朝或唐朝等之说。现今能查到的最早文字记载，见清同治《兴山县志》：“元旦十三至十五日，并演蟠龙、跳狮、花鼓诸杂剧。”兴山隶属宜昌，该史料证实宜昌一带至少在同治年间民间已经有花鼓活动。

宜昌花鼓唱时不舞，舞时不唱。每到一处，唱两三个曲子，跳两三个舞段就结束。唱腔用民歌小调和花鼓调，所唱内容以表现恭贺新禧或趣味性的居多，也有反映生产劳动、爱情生活的。演员表演不执鼓，主要道具是彩扇与手巾。旦丑各握一扇，旦同时拎一巾，二人舞的扇花开、合、盖、抖、摆、8字片花别具特色，旦执巾的甩、撩、挽花也为花鼓增添色彩。

旦角表演要点是“活”，腰活、肘活、腕活。舞步提气挑腰，出胯腆腮，如“绞子步”“夹夹步”等，尤以“扭碾步”特色鲜明，脚下左右碾动，双肩快速画小8字，双小臂交替画小平圆，动作灵巧又敏捷。丑角的基本体态是含胸、屈膝、下沉，步法“撅子步”“跳踢步”都在半蹲中进行。上身前俯后仰，脖子前伸后缩，腹前腆，臀后撅，形态夸张，与旦形成鲜明对照。艺人说：“一要不怕丑，二要拢拢走，三要反应快，四要一合手。”旦角扭而媚，丑角逗而闹，这一扭一媚一逗一闹，把人物自得其乐的情绪，花鼓欢快的风格，充分显现出来。

宜昌各地的花鼓，因生存环境不同，各具本土特点。旧时，兴山、秭归、五峰等山区，因交通不便，与外界交流少，花鼓较好地保留古朴风貌。而地处鄂西南的宜昌县（今夷陵区），交通发达，经济、文化繁荣，花鼓不仅在艺术上吸收了地方花鼓戏的表现手法，表演细腻，注意刻画人物，而且与其他地区旦角由男扮不同，出现了女艺人扮旦角的新风尚。