流传于江苏泰兴。因白天黑夜都有演出，表演者用红灯作道具，既可照明，又增色彩，而有“夜火灯”之称。在泰兴，花鼓至迟于清初已有活动。清康熙《扬州画舫录》有：“至康熙间，裁乐户，遂无官妓，以灯节花鼓中色目替之。”泰兴居扬州地区，可见泰兴花鼓已有300年以上的历史。

花鼓是江苏民间的大舞种，其形成受安徽凤阳花鼓影响。逃荒的凤阳人到江苏乞讨卖艺，传播了凤阳花鼓，与江南的民歌、小调、莲花落结合，构成江苏花鼓包括泰兴花鼓的主要成分。泰兴花鼓道具小锣，即源自凤阳花鼓。

旧时泰兴花鼓艺人以卖艺谋生，往往一个或几个家庭，或同村人自行组合，平时沿门或在街头、庙会、集场演出，逢大户人家的喜庆堂会，也在室内表演。演员通常为6人，称“六人花鼓”，也可视艺人多寡，跳2人、4人、8人花鼓，无论几个人跳，均男女各半。完美形式是6人花鼓：2男左手托直径约15厘米的红灯，1男击小锣，2女打长约140厘米的莲湘，1女双手各打两块竹板。舞蹈由执红灯或小锣者引路，众人边唱边舞。一般是男托红灯与女打莲湘者分两组两两对舞，男击小锣与女打竹板者对舞，对舞中相互逗趣，并走出“二龙出水”“蝴蝶穿花”“顶天立地”“铁索连环”等队形图案。舞蹈动作幅度大且灵活风趣，舞步有“玉免拜月步”“四方步”等，以“颠三步”“喜鹊登梅步”最为独特。

所用曲调具浓郁的苏北民间小调风味，节奏明快跳跃，最主要的曲调是《花鼓调》，还有《倒花篮》《跨金索》等百余种。歌词用泰兴方言演唱，语言朴实，通俗易懂，如“花鼓一打劲头高，男欢女笑，边唱边跳，祝愿年成好。”

中华人民共和国成立后，文艺工作者对泰兴花鼓进行加工整理，曾参加各级业余文艺会演。南京军区前线歌舞团创作的《丰收歌》，苏州群众艺术馆创作的《担鲜藕》，都采用了泰兴花鼓“颠三步”“喜鹊登梅步”舞步，再进行加工编创，成为闻名全国的优秀舞蹈作品。

泰兴花鼓表演