泄泻首载于《黄帝内经》，有“鹜溏（大便水粪相杂，青黑如鸭粪）”“飧泄”“注下”等病名。汉、唐时代将泄泻与痢疾统称为下利，宋代以后则将两者分开，称本病为泄泻，痢疾则属肠澼或滞下。关于泄泻的病因病机，《黄帝内经》中强调是湿、热、寒、风等外邪致病。宋代的《三因极一病证方论》指出情志因素也可引起泄泻。明代《景岳全书》在提出饮食所伤、时邪所犯、食生冷寒滞致病的同时，强调“泄泻之本，无不由于脾胃”，并提出用分利之法治疗泄泻的原则。明代《医宗必读》在治法方面，提出治泻九法，即淡渗、升提、清凉、疏利、甘缓、酸收、燥脾、温肾、固涩，迄今仍为临床所采用。

现代医学的急性肠炎、肠功能紊乱、腹泻型肠易激综合征、功能性腹泻，均可参照本病辨治。

泄泻的病因主要为外感风、寒、湿、暑、热之邪侵袭肠胃；或暴食、暴饮、过食油腻、多食生冷、误食不洁之物，损伤脾胃；或情志失调，肝气郁结，横逆犯脾；或脾胃素虚，运化失司及肾阳虚衰，不能帮助脾胃消化吸收水谷等。泄泻的主要病变在脾胃，湿为其主要病理因素，脾虚湿盛则是发病关键。主要病机为湿邪偏胜和脾胃功能失调，以致清浊不分，水谷相混。急性泄泻（暴泻）若失治或误治，则可迁延日久，由实转虚，转为慢性泄泻（久泻）。

历代医书中，泄泻有多种病证名称和分类方法。现根据临床发病的特点，可分为暴泻和久泻两种。由于泄泻有寒热虚实的不同，辨证时，首先应辨别寒热虚实；其次辨别缓急。一般大便清稀，完谷不化，多属寒证；大便黄褐而臭，泻下急迫，肛门灼热，多属热证；泻下腹痛，病势急迫拒按，泻后痛减，多属实证；病程较长，腹痛隐隐，喜温喜按，神疲肢冷，多属虚证。但有时可虚实夹杂，寒热并见。

泄泻的治疗原则：暴泻以祛邪为主，久泻以扶正为主，或标本兼顾。治疗大法为运脾化湿。急性泄泻多以湿盛为主，重用化湿之药，佐以利水之品，再根据寒湿和湿热的不同，分别采用温化寒湿与清化湿热之法。夹有表邪者，佐以疏解；夹有暑邪者，佐以清暑；夹有伤食者，佐以消导。久泻以脾虚为主，当以健脾。因肝气乘脾者，宜抑肝扶脾。因肾阳虚衰者，宜温肾健脾。中气下陷者，宜升提。久泻不止者，宜固涩。暴泻不可骤用补涩，以免关门留寇；久泻不可分利太过，以防劫其阴液。

常见证型：可分为暴泻和久泻。

起病急骤，病程较短，多因湿邪伤脾或食滞生湿，壅滞中焦，脾不能运，肠胃不和，水谷清浊不分，多属实证。常见证型：①寒湿内盛证。症见泄泻清稀，甚至如水样便，或兼恶寒发热，鼻塞头痛等表证，舌质淡，苔薄白或白腻，脉濡缓。治宜散寒化湿，常用藿香正气散加减。②湿热伤中证。症见泻下急迫，或泻而不爽，大便黄褐而臭，肛门灼热，烦热口渴，舌质红，苔黄腻，脉濡数或滑数。治宜清热利湿，常用葛根芩连汤加减。③食滞胃肠证。症见腹痛肠鸣，泻下粪便臭如败卵，泻后痛减，伴有不消化之物，嗳腐酸臭，不思饮食，舌质淡红，苔垢浊或厚腻，脉滑。治宜消食导滞，常以保和丸为主方。

病程迁延日久，多为脾虚生湿，健运无权，或在脾虚的基础上，肝气乘脾，或肾阳虚不能助脾腐熟水谷所致，多属虚证。常见证型：①肝气乘脾证。素有胸胁胀满，嗳气食少，腹痛泄泻每因情绪波动时发作或加剧，腹中雷鸣，攻窜作痛，矢气频作，舌质淡红，苔薄白，脉弦。治宜抑肝扶脾，常用痛泻要方加减。②脾胃虚弱证。大便时溏时泻，完谷不化，稍进油腻之物则大便次数增多，面色萎黄，神疲乏力，舌质淡，脉细弱。治宜健脾益胃，常用参苓白术散加减。③肾阳虚衰证，又称五更泻。黎明之前脐腹作痛，肠鸣即泻，完谷不化，腹部喜暖，泻后则安，形寒肢冷，腰膝酸软，舌大质淡，苔薄白腻，脉沉细。治宜温肾止泻，常用四神丸加减。

预防本病须饮食有节，宜以清淡、富营养、易消化食物为主，可食用一些对消化吸收有帮助的食物，如山楂、山药、莲子、扁豆、芡实等。勿暴饮暴食，避免进食生冷不洁、不易消化、荤腥油腻之物。生活起居有常，调畅情志，保持乐观心志，慎防风寒湿邪侵袭。